路由器（Router）是互联网络的枢纽，是实现局域网与局域网、局域网与广域网互联互通的主要设备。互联网各种级别的网络中随处都可见到路由器。接入网路由器使得家庭和小型企业可以连接到某个互联网服务提供商；企业网络由器连接一个园区、城区或地区内成千上万的计算机；骨干网路由器连接长距离骨干网上的各ISP和企业网。
路由器通过路由决定数据的转发，转发策略称为路由选择，这也是路由器名称的由来，所谓路由就是指通过相互连接的网络把信息从源地点移动到目标地点的路径。一般来说，在路由选择过程中，信息至少会经过一个或多个中间节点。
路由器的主要作用是选择信息传送的线路。选择通畅快捷的近路，能大大提高通信速度，减轻网络系统通信负荷，节约网络系统资源，提高网络系统畅通率，从而让网络系统发挥出更大的效益。
路由器的另一个作用是连通不同的网络。作为不同网络之间互相连接的枢纽，路由器系统构成了基于TCP／1P的Internet的主体脉络，也可以说，路由器构成了Internet的骨架，它的处理速率是网络通信的主要瓶颈之一，它的可靠性则直接影响着网络互连的质量。（福建省通信学会林锦贤）